Für Bianca Meyer, 26, war es Liebe auf den ersten Blick. Als sie das Dressurpferd bei der Züchterin ausprobierte, spürte sie sofort, "was für ein lieber Kerl das ist". Noch am gleichen Januartag kaufte die Hotelfachfrau aus dem bayerischen Kötzting das Tier für 12 270 Euro in bar.

Doch kaum hatte sie den Fuchswallach daheim ein paar Mal geritten, fiel der Frau auf, dass er mit seinem linken Hinterbein nicht mehr richtig auftreten mochte. Aufgeregt ließ sie ihn in einer Tierklinik untersuchen. Litt er an einer unerkannten Nervenkrankheit? War sein Rücken bereits verschlissen? Oder hatte er sich einfach nur in der Reitbahn vertreten? Die Veterinäre konnten keine eindeutige Ursache für die rätselhafte Macke finden.

"Nach einer durchheulten Nacht" wollte Bianca Meyer ihr Dressurpferd nun ganz schnell wieder loswerden. Sie nahm sich einen Rechtsanwalt; dieser verlangte von der Züchterin in der Nähe von Bremen, den Wallach zurückzunehmen.

Die Züchterin reagierte empört. Bei der Übergabe sei das Pferd schließlich noch völlig gesund gewesen. Dennoch gab sie am Ende nach und nahm das Pferd auf halber Strecke wieder entgegen - ihr blieb auch kaum eine andere Wahl. Denn für den Kauf von Pferden, Kühen oder Schafen gilt seit Anfang des Jahres nichts anderes mehr als für den Kauf von Kaffeemaschinen oder Fahrrädern. Auch Tiere können von nun an noch bis zu zwei Jahre nach dem Kaufdatum umgetauscht werden.

Für Hühner oder Schweine, die ohnehin geschlachtet werden sollen, dürfte das neue Umtauschrecht kaum eine Rolle spielen. Weit reichende Folgen wird die Neuregelung hingegen für den Pferdehandel haben: Die edlen Rösser sollen möglichst lange leben - und im Unterschied zu Meerschweinchen oder Goldfischen kosten sie viel Geld.

Bislang genoss der Pferdehandel im deutschen Kaufrecht einen Sonderstatus. Seit über 100 Jahren gab es im Bürgerlichen Gesetzbuch eigens eine "Kaiserliche Verordnung", in der berücksichtigt wurde, dass sich der gesundheitliche Zustand eines lebenden Tieres von heute auf morgen ändern kann. Aus diesem Grund war die problemlose Rückgabe eines Pferdes nur möglich, wenn sich in den ersten 14 Tagen eine schwere Erkrankung oder Verhaltensauffälligkeit ("Hauptmangel") zeigte.

Mit dieser juristischen Extrawurst für den Viehhandel ist es nun vorbei: Als das deutsche Kaufrecht jüngst an die neue "Verbrauchsgüterkaufrichtlinie der EU" angepasst werden musste, wurde die Kaiserliche Verordnung ersatzlos gestrichen. "Wir hielten das für eine gute Gelegenheit, die Rechte des Käufers auch im Tierhandel zu stärken", argumentiert Andrea Boehnke, Sprecherin des Bundesjustizministeriums. "Dadurch entstehende Unsicherheiten werden sich mit der Zeit schon legen."

Vorerst aber sind Landwirte, Züchter und Pferdehändler in heller Aufregung. "Das ist wirklich ein Irrsinn, der Gesetzgeber macht Pferde damit zu Maschinen, die fehlerfrei funktionieren müssen", kritisiert Tiermediziner Peter Thein von der Universität München. "Für den gesamten Tierschutz ist das ein Rückschlag."

Auch Thomas Hartwig, Sprecher der Deutschen Reiterlichen Vereinigung (FN) in Warendorf, hält die Gesetzesänderung für groben Unfug: "Leider wollten die Beamten im Justizministerium einfach nicht erkennen, worin sich ein Pferd von einer Waschmaschine unterscheidet."

Dass sämtliche gesetzlichen Regeln für den Kauf und Verkauf von Fernsehern oder Videorecordern ab sofort auch für Reitpferde gelten, führt zu absurden Konsequenzen. Ähnlich wie bei Autos muss jetzt zum Beispiel zwischen neuen und gebrauchten Tieren unterschieden werden.

Doch ab wann ist ein Pferd gebraucht? Allein schon über diese Frage ist unter den Fachjuristen ein heftiger Gelehrtenstreit entbrannt: Direkt nach der Geburt? Nach dem Trennen des Fohlens von der Mutter? Oder erst nach dem Anreiten? FN-Sprecher Hartwig: "Wir schwimmen in einem riesigen rechtsfreien Raum." Endgültig vorbei sein wird es wohl auch mit der Tradition, einen Pferdekauf per Handschlag zu besiegeln. Bei der Übergabe muss ein Pferd von nun an die "vereinbarte Beschaffenheit" haben; nur dann gilt es als "frei von Sachmängeln". Verzichtet der Verkäufer auf einen schriftlichen Vertrag, dann muss das Pferd nach der Logik der Juristen für alle irgendwie denkbaren Einsatzzwecke geeignet sein. Fachanwalt Burkart Fischer: "Und das ist natürlich praktisch unmöglich."

In die Klemme bringt das neue Gesetz zugleich die Tierärzte. Auf Grund der ausgeweiteten Haftungsregeln im Kaufrecht wird jeder Verkäufer jetzt tunlichst darauf achten, sein Pferd vorher untersuchen zu lassen. Kommt es später dennoch zu einem gesundheitlichen Schaden, wächst für die Tierärzte das Risiko, auf Schadensersatz verklagt zu werden. Möglicher Vorwurf: Der Pferde-TÜV sei nicht hinreichend gründlich abgelaufen. Die Versicherungen haben auf die veränderte Lage bereits mit drastisch erhöhten Prämien für Veterinäre reagiert.

"Als Tierarzt muss man sich fragen, ob man überhaupt noch Ankaufsuntersuchungen durchführen sollte. Oder man muss sicherheitshalber jeden noch so winzigen Mangel bekannt geben, den man dabei entdeckt", erläutert Veterinär Thein. "Und da es auf Erden keine perfekten Lebewesen gibt, findet ein Tierarzt mit den heutigen Diagnosetechniken immer irgendeine anatomische oder physiologische Besonderheit. Das könnte viele von einem geplanten Pferdekauf abschrecken."

Besonders weltfremd ist eine weitere Neuregelung, die beim Handel mit technischen Geräten durchaus sinnvoll erscheint. Geht etwa ein Videorecorder innerhalb der ersten sechs Monate kaputt, wird davon ausgegangen, dass dieser schon von Anfang an einen Defekt hatte; der Kunde darf deshalb automatisch die Reparatur, einen Preisnachlass oder eben die Rückgabe verlangen - es sei denn, der Händler kann beweisen, dass beim Verkauf noch alles mit dem Gerät in Ordnung war.

Genau diese "Beweislastumkehr" haben die staatlichen Juristen einfach auf den Handel mit Tieren übertragen. Nur lässt sich ein Lebewesen nun einmal nicht so leicht bedienen wie ein Kühlschrank - speziell beim Reiten von Pferden unterlaufen unweigerlich Fehler.

"Als Verkäufer habe ich doch gar keinen Einfluss darauf, ob der Käufer das erworbene Tier auch ordentlich behandelt", sagt Pferdehändler Paul Schockemöhle. "Und in einem halben Jahr kann man jedes Pferd kaputtreiten."

Selbst ein talentiertes Springpferd verliert die Lust, wenn es von einem schlechten Reiter immer wieder mitten in die Sprünge gelenkt wird. Schockemöhle: "Und nun muss ich auf einmal beweisen, dass es bei mir noch munter gesprungen ist."

Manche kleinere Händler wollen sich damit behelfen, dass sie ihre Pferde fortan über die Ehefrau verkaufen: Bei Geschäften zwischen Privatleuten gelten nämlich weniger strenge Regeln.

Züchter sind derweil verunsichert, was sie ihren Kunden überhaupt noch versprechen dürfen. "Ich kann doch niemandem mehr zusagen, dass meine Fohlen verladefromm sind", ärgert sich Jürgen Stuhtmann, der im niedersächsischen Bahlburg Hannoveraner züchtet. "Wenn ich Pech habe, gerate ich an einen, der mit seinem Pferdeanhänger wild durch die Kurven brettert - und am anderen Tag bringt er mir das Fohlen zurück, weil es sich vor Angst nicht mehr verladen lässt."

Aber selbst wenn der Reiter alles richtig macht, kann ein Tier aus heiterem Himmel krank werden. Was dann? Wie soll etwa ein Züchter oder Händler beweisen, dass ein Pferd, das im Frühjahr allergisch auf Blütenpollen reagiert, im Jahr davor noch nicht gehustet hat? Und wer hat Schuld daran, wenn ein Reiter einfach nicht mit seinem erworbenen Traumpferd klarkommt?

"Die Leute wollen heute für alles eine möglichst lebenslange Garantie haben", sagt Tiermediziner Thein. "Aber bei einem Lebewesen geht das nun mal nicht."

Um all diese komplizierten Zusammenhänge werden sich wohl zunehmend die Gerichte kümmern müssen. Fachleute rechnen damit, dass weit mehr Pferdekäufe als bisher mit einem Rechtsstreit enden werden. Schon in den nächsten Monaten erwartet Joachim Wann, Justiziar der Deutschen Reiterlichen Vereinigung, "eine wahre Prozesswelle, darauf sind die Richter noch überhaupt nicht vorbereitet".

"In der juristischen Praxis wird die Beweislastumkehr sicher bei manchen Krankheiten wieder aufgehoben", versucht Ministeriumssprecherin Boehnke zu beschwichtigen. "Aber am Ende müssen das natürlich die Gerichte entscheiden."

"Wegen der schwierigen Materie wird es dann sicher viele Fehlurteile geben, kleineren Pferdehändlern oder Züchtern drohen dadurch schwere wirtschaftliche Nachteile", prophezeit FN-Sprecher Hartwig. Und er fügt sarkastisch hinzu: "Aber zum Ausgleich werden durch das neue Gesetz ja auch Tausende neuer Jobs geschaffen - für Fachanwälte und Prozessgutachter."