Was am Montag vergangener Woche gegen 21 Uhr als Unterrichtung über den Auslandseinsatz der Bundeswehr in Afghanistan begonnen hatte, endete als "Katastrophe", jammert ein führender Liberaler. Missmutig wie selten erlebten FDP-Leute ihren Vorsitzenden Guido Westerwelle am Tag darauf in der Parteizentrale.

Im Wettstreit mit FDP-Fraktionschef Wolfgang Gerhardt hatte der forsche Westerwelle den Kanzler derart provoziert, dass Gerhard Schröder schließlich aus der Haut fuhr. "Tun Sie doch nicht so, als ob Sie es als Außenminister anders machen würden", raunzte Schröder Westerwelle an. Und fügte, nach Erinnerung einiger Teilnehmer, flapsig hinzu: "Sie werden sowieso nicht Außenminister."

Das saß - und markiert nun eine deutliche Zäsur des rot-gelben Flirts. Vorbei die zelebrierten Zigarrenrunden und gemeinsamen Fototermine oben an der Brüstung des Kanzleramts, mit denen Schröder den Oberliberalen Westerwelle vergangenen Sommer beglückte. Der Traum des FDP-Chefs, er könne Schröder von den Grünen loseisen, scheint vorerst geplatzt.

Bis zur Bundestagswahl will der Kanzler Erfolgsbilanzen seiner Regierung präsentieren - und die ist nun einmal rot-grün. Außerdem hält Schröder ein rot-gelbes Bündnis nach dem 22. September für beinahe so unwahrscheinlich wie die Fortsetzung der amtierenden Koalition. Nur in einer einzigen Umfrage der vergangenen zwei Monate, vorgelegt von der Forschungsgruppe Wahlen, verfügen SPD und FDP gemeinsam über eine sichere Mehrheit. In allen anderen Erhebungen reicht es bloß noch für die Große Koalition - oder für eine schwarz-gelbe Regierung.

Bei aller Flexibilität würde ein Bündnis mit der FDP wohl nicht nur den meisten SPD-Abgeordneten, sondern auch Schröder selbst einige Überwindung abverlangen. Kulturell "liegen Welten zwischen Schröder und Westerwelle", befindet ein Teilnehmer der Runde im Kanzleramt. Ihm sei nun deutlich: "Die kommen menschlich nicht miteinander klar."

Schröders Lieblings-Grüne sind der sinnenfrohe Schwabe Rezzo Schlauch, 54, der nicht alles so genau nimmt, und Joschka Fischer, 53, dessen Kompetenz dem Kanzler schwer imponiert. Dagegen Westerwelle, 40: Krawattenmann des Jahres mit eisblauem Blick und belehrender Attitüde - dazu Anführer des vom Kanzler mit seinen 57 Jahren immer heftiger attackierten "Jugendwahns" in Deutschland.

Westerwelles aufgeplusterter Auftritt vergangenen Montag in einer Runde, in der eigentlich ruhig Informationen und Gedanken ausgetauscht werden sollten, passte da ins Bild. Im anmaßenden Ton eines heimlichen Außenministers las der FDP-Chef dem Kanzler und dessen Vize Fischer die Leviten.

Wann der Chefdiplomat denn nun gefälligst nach Washington reise, um die Amerikaner von einem Krieg gegen den Irak abzuhalten? "Ich reise Ende April", entgegnete Fischer knapp. Mit hoher Stimme rief Westerwelle: "Das ist viel zu spät, jetzt fallen die Entscheidungen." Das wisse er genau, denn: "Ich habe viele Freunde in den USA."

Dann knöpfte er sich Schröder vor: "Herr Bundeskanzler, ich fordere Sie auf, fallen Sie den Amerikanern in den Arm. Unverzüglich müssen Sie zu Bush reisen." Schröder knurrte zurück: "Der kommt doch im Mai nach Berlin."

Die nächste Attacke galt wieder Fischer, der sich nicht hinreichend im Nahost-Konflikt engagiere ("Stehen Sie überhaupt mit denen in regelmäßigem Kontakt?"). Fischer, bei dem sich permanent entweder Palästinenser-Chef Jassir Arafat oder Israels Außenminister Schimon Peres am Handy meldet, blickte den Angreifer spöttisch an. Jetzt folgte Schröders Attacke gegen den Möchtegern-Weltpolitiker.

Die Wut des Kanzlers entlud sich nach dem Ende der Veranstaltung auch im rotgrünen Koalitionskreis. Wenn die grünen Haushaltspolitiker im Bundestag nicht aufhörten mit ihren Querschüssen beim Kauf des Militärtransporters A400M, stelle sich die Koalitionsfrage, teilte Schröder barsch mit. Fischer, selbst sauer über seine Parteifreunde, gelobte eine strenge Ermahnung.

So hellte sich gegen Mitternacht die Laune beim Rotwein wieder auf. Erste Agenturmeldungen von einem Pressegespräch, das Westerwelle nach dem vertraulichen Treffen im Kanzleramt einberufen hatte, wurden hereingereicht. "Na dann viel Spaß mit den Liberalen", pflaumte Fischer den Kanzler an. Gequält gab Schröder zurück: "Hör auf, du Sadist."
PETRA BORNHÖFT

Moralische Appelle an die Betreiber und Nutznießer der öffentlichen "Hurerei" (so hieß bis zum Ausgang des 16. Jahrhunderts alle sittenwidrige Käuflichkeit, nicht nur die Prostitution) wirken schon längst nicht mehr. Das allzu enge institutionelle und personelle Geflecht zwischen Parteien, Kommunen, Gewerkschaften und halbstaatlichen Unternehmen muss aufgelöst werden. Das kann Jahre dauern. Gleichwohl - illegale Parteispenden sollten in Zukunft mit Gefängnis bestraft werden. Vor die Drehtür zwischen kommunalen Geschäftsführern und ehemaligen Mandatsträgern gehört ein Schloss. Unternehmen und Personen, die der Bestechung überführt wurden, dürfen öffentliche Aufträge nicht mehr erhalten. Die Ausführungen größerer staatlicher Bauprojekte müssten einer parteiunabhängigen, sanktionsfähigen Transparenz-Agentur vorgelegt werden. Ein ständiger Antikorruptionsausschuss des Bundestags mit staatsanwaltlicher Kompetenz könnte alsbald an die Arbeit gehen. Es kostet nur ein Gesetz. Und die deutsche Staatsverschuldung würde sofort sinken.